어지럼증이 생기면 많은 분들이 이석증을 먼저 떠올립니다. 귀 때문에 어지럽다는 건 맞는데, 이석증이 아닌 경우도 있습니다. 메니에르병이 대표적입니다. 이번 글에서는 메니에르 vs. 이석증 두 질환의 차이, 진단 기준, 치료 방법을 정리해 알려드리겠습니다.
1. 메니에르병 vs. 이석증
어지럼증이 생기면 많은 분들이 이석증을 먼저 떠올립니다. 귀 때문에 어지럽다는 건 맞는데, 이석증이 아닌 경우도 있습니다. 메니에르병이 대표적입니다.
지난 글에서 말씀드렸듯, 저는 이석증을 두 번 겪었는데요. 비슷하게 어지럼증으로 고생했던 동서는 이석증이 아닌 메니에르병이었습니다. 저혈압, 난시, 빈혈이 모두 있어 치료를 했는데도 증상은 계속되었죠. 그러다 이비인후과에 갔는데, 이석증이 아닌 메니에르병 진단을 받고 치료해 나아질 수 있었습니다.
가. 메니에르병과 이석증 공통점
이석증과 메니에르병은 모두 귀의 평형기관 이상으로 생기고 증상도 비슷합니다. 하지만 지속 시간, 치료법, 예후에서 결정적인 차이가 있습니다.
두 질환은 공통점이 있어서 혼동하기 쉽습니다.
- 둘 다 귀의 평형기관 이상으로 발생합니다
- 어지럼증, 메스꺼움, 구토 증상이 나타납니다
- 이비인후과에서 진단받습니다
증상만 보면 구분하기 어렵습니다. 그래서 정확한 진단이 중요합니다.
나. 메니에르병과 이석증 차이점
비슷해 보이지만 몇 가지가 결정적으로 다릅니다.
어지럼증 지속 시간이 가장 큰 차이입니다. 이석증은 고개를 돌릴 때 수초에서 1분 이내로 어지럽습니다. 반면 메니에르병은 한 번 발작이 오면 20분에서 수 시간, 심하면 하루 종일 지속되기도 합니다.
귀 증상 동반 여부도 다릅니다. 메니에르병은 어지럼증과 함께 귀가 먹먹하거나 이명이 오고, 청력이 떨어지는 증상이 동반됩니다. 이석증에는 이런 증상이 없습니다.
예측 가능성도 다릅니다. 이석증은 고개를 특정 방향으로 돌릴 때만 증상이 나타납니다. 메니에르병은 언제 발작이 올지 예측하기 어렵습니다.
| 항목 | 이석증 | 메니에르병 |
| 원인 | 이석이 세반고리관으로 이동 | 내림프액 과다 |
| 어지럼증 지속 | 수초~1분 이내 | 20분~수 시간 |
| 발생 조건 | 고개를 특정 방향으로 돌릴 때 | 예고 없이 발작 |
| 이명 | 없음 | 있음 |
| 청력 저하 | 없음 | 있음 (반복 시 영구적) |
| 귀 먹먹함 | 없음 | 있음 |
| 치료 | 에플리법 (이석 교정) | 약물 치료 + 생활 관리 |
| 예후 | 대부분 완전 회복 | 관리가 평생 필요할 수 있음 |
2. 메니에르병이란?
메니에르병은 귀 안쪽 내이에 림프액이 과도하게 차면서 발생하는 질환입니다. 내림프액이 비정상적으로 늘어나 압력이 높아지면서 평형감각과 청력에 동시에 영향을 줍니다.
메니에르라는 이름이 붙은 것은 1861년 프랑스 의사 메니에르(Meniere)가 이 병을 처음 발견했기 때문입니다.
가. 메니에르병 원인
내림프관 안에 비정상적으로 많은 내림프액이 생기는 정확한 원인은 아직 완전히 밝혀지지 않았습니다.
스트레스, 수면 부족, 염분 과다 섭취, 자가면역 이상 등이 관련된 것으로 알려져 있습니다.
나. 메니에르병 4대 주요 증상
메니에르병은 아래와 같은 현훈, 난청, 이명, 오심, 이폐색감 등의 증상이 갑자기, 반복적으로 나타납니다. 병의 정도에 따라 네 가지의 모든 증상을 경험하는 환자도 있고, 한두 가지 증상만 경험하는 환자도 있습니다.
- 어지럼증 : 반복적, 회전성 어지럼증. 20분 이상 지속
- 난청 : 청력저하. 발작 때마다 청력이 일시적으로 떨어지고, 반복될수록 영구적 손상 가능
- 이명: 귀에서 소리가 들림 (윙윙, 삐 소리 등)
- 귀 먹먹함: 귀가 꽉 차서 막힌 느낌
3. 메니에르병 진단과 치료
가. 진단
메니에르병은 이비인후과에서 진단, 진료받습니다. 하지만 처음 방문해 정확하게 진단 받기란 어렵습니다. 꾸준하게 경과를 지켜보며 청력 검사 결과를 받아야 합니다. 또 필요한 경우엔 특수 청력검사나 온도안진검사를 받아야 할 때도 있습니다.
증상도 다양할뿐 아니라 다른 질환과 겹치는 증상도 많습니다. 게다가 귀 깊숙한 안쪽 림프관 이상이므로 겉으로 드러나지도 않고, CT나 MRI와 같은 영상으로도 알아내기가 쉽지 않기 때문입니다.
나. 치료
메니에르병은 이석증처럼 교정 한 번으로 해결되지 않습니다. 증상을 조절하고 발작 빈도를 줄이는 방향으로 치료합니다.
1) 약물 치료
- 이뇨제: 내림프액 압력을 낮추는 역할
- 항현훈제: 어지럼증 완화
- 스테로이드: 염증 억제
2) 생활 관리 병행
약물만으로는 부족합니다. 생활 습관 관리가 치료만큼 중요합니다. 메니에르병은 생활 관리가 발작 빈도를 줄이는 데 큰 역할을 합니다.
- 발작 대비: 외출 시 항상 처방약을 휴대하세요
- 저염식: 하루 염분 섭취를 줄이면 내림프액 압력을 낮추는 데 도움이 됩니다
- 카페인·알코올 제한: 증상을 악화시킬 수 있습니다
- 충분한 수면: 수면 부족은 메니에르병 발작을 유발할 수 있습니다
- 스트레스 관리: 스트레스가 발작 빈도와 관련이 있습니다
4. 마무리
이석증과 메니에르병은 둘 다 귀의 문제로 생기는 어지럼증이지만, 성격이 전혀 다른 질환입니다. 이석증은 대부분 완전히 회복되지만, 메니에르병은 장기적인 관리가 필요합니다.
어지럼증이 반복되는데 이석증 치료를 받아도 낫지 않거나, 이명·청력 저하가 동반된다면 메니에르병 가능성을 전문의와 상담해보시기 바랍니다.
충분한 수면은 메니에르병 예방에 도움이 됩니다. 수면 호르몬과 건강에 대해 정리한 다음 글도 확인해 보세요.
메니에르병과 비슷한 이석증에 대해 궁금하시면 다음 글을 확인해 보세요.
어지럼증의 70%가 귀 때문이라고 합니다. 메니에르병을 구분하는 방법에 대한 동영상도 시청해 보세요.
참고 : 서울아산병원 질환백과, 서울대학교 의학정보
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